Por qué algunas aguas brotan calientes, de dónde proviene este calor, qué transportan disueltas — y por qué «termal» nunca ha querido decir «potable».
Este artículo fue redactado a mano en francés y documentado con referencias institucionales. Esta versión es una traducción automática del original. Saber más.
Cuanto más se desciende en la corteza terrestre, más calor hace: en Francia, el gradiente geotérmico es en promedio del orden de 3 oC por cada 100 metros. Un agua de lluvia que se infiltra profundamente, circula a lo largo de fracturas y luego asciende hacia la superficie sale, por lo tanto, recalentada — tanto más cuanto más ha descendido. Coexisten dos familias de aguas termales: las de contextos volcánicos, donde un magma en enfriamiento mantiene una anomalía térmica (Massif central), y las de circulación profunda, donde el agua simplemente toma grandes fallas para descender y luego ascender (Pirineos, Alpes).
Caliente, el agua disuelve la roca mucho mejor que fría. Las aguas termales, por lo tanto, son altamente mineralizadas: bicarbonatos, sodio, azufre, hierro, a veces elementos francamente indeseables como el arsénico. Es esta carga mineral la que fundamenta la reputación terapéutica de ciertas aguas — y que las hace impropias para el consumo habitual. Se suma un riesgo muy simple: la quemadura. En Chaudes-Aigues, en Cantal, la fuente del Par ronda los 80 oC y se considera la más caliente de Europa: no se baña en ella, se utiliza después de enfriarla.
En Francia, un agua explotada con fines termales o vendida como agua mineral natural está sujeta a una autorización administrativa y a una vigilancia sanitaria continua: composición controlada, captación protegida, establecimiento controlado. Nada de esto existe para una fuente caliente salvaje, no captada, cuya temperatura, composición o posible contaminación bacteriana en la superficie nadie supervisa. El marco protege el agua del paciente termal, no la del estanque al borde del sendero.
OpenStreetMap distingue la fuente caliente (natural=hot_spring) de la fuente ordinaria (natural=spring). ¿Dónde beber? hace de ello una categoría aparte, con su propio color — y nunca la declara potable por defecto: un agua caliente es ante todo un agua mineralizada de origen profundo, no un agua de bebida.
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