El ciclo del agua: de dónde viene la que fluye en la fuente

El agua no se crea ni se destruye: circula. Se evapora de los océanos, de los suelos y de las plantas, forma nubes, cae en forma de precipitaciones y luego se divide en tres destinos — fluir hacia los ríos, evaporarse de nuevo, o infiltrarse hacia los acuíferos. Tarde o temprano, regresa al mar. Este trayecto tiene una duración: el agua que sale hoy de una fuente es una lluvia caída hace semanas, años, a veces siglos.<\/p>

La parte de la lluvia que no fluye ni se evapora atraviesa el suelo y llega al acuífero. Este trayecto es lento y, en un terreno poroso, filtrante: el suelo retiene una parte de las materias en suspensión y de los micro-organismos. Es esta lenta percolación la que alimenta las fuentes y los pozos. En terreno kárstico, en cambio, el agua se precipita por fisuras abiertas, va rápido y casi no se filtra — lo que hace que las fuentes kársticas sean a la vez abundantes y particularmente vulnerables.<\/p>

Paralelamente al ciclo natural, el hombre ha construido uno corto: extracción (de un acuífero o un río), tratamiento, almacenamiento en un reservorio, distribución a través de la red, uso, recolección de aguas residuales, depuración, y restitución al medio. La fuente conectada a la red pertenece a este pequeño ciclo; la fuente salvaje, al grande.<\/p>

Los dos ciclos no difieren por la molécula — es el mismo agua — sino por una cosa: el control. El pequeño ciclo está supervisado de un extremo a otro, analizado, regulado, y sus resultados son públicos. El grande no lo está: nadie mide lo que sale de una fuente de montaña. Saber a qué ciclo pertenece el punto de agua que tenemos delante es exactamente saber qué confianza otorgarle.<\/p>